백내장 증상, 원인, 치료법 및 예방법

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질환이에요. 나이가 들면서 누구나 겪을 수 있는 이 증상은 일상생활에 큰 불편을 주기 때문에 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요해요.

오늘은 백내장의 증상, 원인, 치료법, 그리고 예방법에 대해 자세히 알아볼게요.

백내장 증상

백내장 증상은 초기에는 미미하게 시작되지만 시간이 지나면서 점점 더 뚜렷해져요.

주요 백내장 증상은 다음과 같아요:

시야 흐림: 백내장 증상이 진행되면 안개가 낀 것처럼 시야가 흐릿해져요. 처음에는 약간의 흐릿함을 느끼지만, 점차 시력이 나빠져 일상생활에 지장을 주게 돼요.
빛 번짐과 눈부심: 백내장 증상 중 하나로, 밝은 빛을 보기 어려워지고 특히 야간운전 시 맞은편 차량의 헤드라이트가 눈부셔서 힘들어요. 또한 햇빛이나 실내등이 지나치게 밝게 느껴질 수 있어요.
색상 변화: 물체의 색상이 원래와 다르게 보이는 백내장 증상이 나타나요. 특히 파란색과 자주색을 구별하기 어려워져요. 시간이 지남에 따라 모든 색이 갈색이나 노란색으로 변해 보일 수 있어요.
복시 현상: 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 백내장 증상이 발생할 수 있어요. 초기에는 복시가 나타나지만, 백내장이 진행되면서 이 증상은 사라질 수 있어요.
근시 악화: 돋보기가 필요 없을 정도로 근시가 심해지는 백내장 증상이 있을 수 있어요. 이는 수정체의 변화로 인해 나타나는 현상이에요.
두통과 안통: 백내장 증상이 심해지면 수정체가 팽창하여 안압이 높아져 두통과 안통을 유발할 수 있어요. 이는 특히 백내장이 심한 경우에 나타나는 증상이에요.

백내장의 원인은 다양하지만, 주요 원인은 다음과 같아요:

노화: 백내장의 가장 흔한 원인은 나이가 들면서 자연스럽게 수정체가 혼탁해지는 거예요. 이는 거의 모든 사람에게 발생할 수 있는 자연스러운 과정이에요.
자외선 노출: 햇빛이나 기타 광원의 자외선에 만성적으로 노출되면 백내장이 발생할 수 있어요. 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하는 것이 예방에 도움이 돼요.
당뇨병: 당뇨병 환자는 높은 혈당 수치로 인해 백내장이 일찍 발병할 수 있어요. 당뇨병 관리가 중요한 이유 중 하나예요.
흡연: 흡연은 수정체의 산화 스트레스를 가속화해 백내장 발병 위험을 높여요. 따라서 금연이 필요해요.
유전적 요인: 가족 중에 백내장 환자가 있으면 유전적 요인으로 인해 발생할 확률이 높아져요.
눈의 외상: 눈에 물리적 외상을 입거나 부상을 당하면 백내장이 발생할 수 있어요. 예를 들어, 사고나 눈에 타격을 입은 경우에 해당돼요.

백내장 치료는 주로 수술을 통해 이루어져요. 백내장 증상이 심해져 일상생활에 지장을 주기 시작하면 수술을 고려해야 해요.

주요 치료법은 다음과 같아요:

약물치료: 일부 안약을 사용해 백내장 증상을 완화할 수 있지만, 이는 일시적인 해결책에 불과해요. 근본적인 치료를 위해서는 수술이 필요해요.
수술적 치료: 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행돼요. 수술은 약 20-40분 정도 소요되며, 대부분 부분 마취로 진행돼요. 수술 후 3-4시간 동안 안정 취한 후 당일 퇴원이 가능해요.

백내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 생활습관 개선을 통해 위험을 줄일 수 있어요.

주요 예방법은 다음과 같아요:

자외선 차단: 자외선이 강한 날에는 선글라스를 착용해 눈을 보호하세요. 또한, 챙이 넓은 모자를 써서 자외선 노출을 최소화하는 것이 좋아요.
당뇨병 관리: 당뇨병 환자는 혈당을 철저히 관리해 백내장 발병 위험을 줄일 수 있어요.
금연: 흡연은 백내장 발생 위험을 높이므로 금연하는 것이 좋아요.
정기적인 안과 검진: 40세 이상은 1년에 한 번 정기적으로 안과 검진을 받아 조기 발견과 치료를 할 수 있어요.
건강한 식습관: 눈 건강에 좋은 음식을 섭취하고, 비타민과 미네랄이 풍부한 식단을 유지하세요. 루테인이나 아스타잔틴 같은 영양제를 섭취하는 것도 도움이 돼요.

백내장은 누구에게나 발생할 수 있지만, 적절한 예방과 조기 발견을 통해 시력 손실을 최소화할 수 있어요. 정기적인 안과 검진과 건강한 생활습관을 유지해 눈 건강을 지키세요!